Né à Rome en 1948, Philippe Hersant étudie les lettres modernes à l’université Paris-Nanterre puis l’écriture musicale au Conservatoire de Paris, où il travaille l’harmonie avec Georges Hugon, le contrepoint avec Alain Weber et la composition avec André Jolivet. Pensionnaire de la Casa de Velázquez au début des années 1970, il enseigne ensuite la musicologie et collabore durablement avec France Musique.

Son catalogue traverse l’orchestre, la musique de chambre, la voix, l’opéra et le cinéma. D’abord attiré par l’écriture orchestrale, il se tourne fortement vers la chambre puis vers la voix, avec une œuvre nourrie par la littérature, la poésie et le théâtre. Son langage, souvent référentiel, travaille la mémoire de Bach, Liszt ou des répertoires anciens dans une écriture contemporaine reconnaissable, abondamment récompensée par la SACEM, l’Académie des beaux-arts et les Victoires de la musique classique.