Né à Genève en 1958, Michael Jarrell étudie la composition dans sa ville natale puis à Tanglewood et à Fribourg-en-Brisgau. Son catalogue couvre musique soliste, musique de chambre, orchestre, voix et théâtre musical, avec une attention constante à la couleur et à la continuité du geste.

Parmi ses œuvres scéniques figurent Cassandre, d’après Christa Wolf, et Bérénice, d’après Racine. Professeur de composition à la Haute école de musique de Genève puis à l’Université de musique et des arts du spectacle de Vienne, il occupe une place majeure dans la création européenne contemporaine.