Née à Leningrad en 1950 dans une famille de physiciens, Elena Firsova étudie au Conservatoire de Moscou et entretient des échanges déterminants avec Edison Denisov et Philip Herschkowitz. Membre des « Sept de Khrennikov » critiqués en 1979, elle s’installe au Royaume-Uni en 1991.

Son langage transforme l’héritage lyrique de Denisov en une musique intime, chantante et délicatement chambriste. La cantate pour voix et ensemble est un genre central, souvent sur la poésie d’Ossip Mandelstam ; son catalogue comprend aussi opéras, concertos, quatuors et orchestre. En France, l’Ensemble Atmosphères contribue à la défendre.