La basse électrique est un instrument de musique à cordes dont le son est capté par un ou plusieurs microphones électromagnétiques avant d’être amplifié. Inventée dans les années 1930 mais popularisée dans les années 1950 par Leo Fender avec sa célèbre Precision Bass, elle s’est imposée pour remplacer la contrebasse, jugée trop encombrante et pas assez sonore pour les musiques amplifiées. Son corps est typiquement plein (solid body), ce qui limite les phénomènes de larsen à fort volume.

Organologiquement, cet instrument s’apparente aux cordophones composites mais son fonctionnement dépend de l’électricité. Le manche, généralement pourvu de frettes pour garantir la justesse de l’intonation (d’où le nom Precision), abrite le plus souvent 4 cordes accordées en quartes (Mi, La, Ré, Sol), bien que les modèles à 5 ou 6 cordes soient devenus courants pour étendre le registre. Les musiciens emploient de multiples techniques de jeu : aux doigts, au médiator, ou encore en percutant les cordes avec le pouce (la technique du slap).

La basse électrique joue un rôle fondamental dans la section rythmique, assurant le lien harmonique et rythmique entre la batterie et les instruments mélodiques. Présente dans l’immense majorité des genres musicaux modernes (rock, pop, jazz, funk, R&B, metal), elle a continuellement évolué grâce aux luthiers et aux musiciens virtuoses tels que Jaco Pastorius ou Marcus Miller, repoussant ainsi les limites de son utilisation soliste.