Le piccolo, ou petite flûte, est un aérophone de la famille des flûtes traversières. Il s’agit organologiquement de la plus petite déclinaison courante de cet instrument, sonnant une octave au-dessus de la grande flûte (il s’écrit comme elle, mais transpose d’une octave vers l’aigu). Le piccolo moderne utilise généralement le système de clés Boehm. Il peut être fabriqué en métal (maillechort, argent, or), en résine, ou le plus souvent en bois (grenadille ou ébène), ce dernier matériau offrant un timbre un peu plus doux et riche pour le jeu orchestral. Une particularité est qu’il est dépourvu de patte d’Ut, sa note la plus grave étant le Ré.

Les modes de jeu sont identiques à ceux de la flûte traversière classique, mais avec une exigence accrue sur le contrôle de la justesse (très délicate dans l’extrême aigu) et de l’émission du son. L’embouchure requiert une pince des lèvres plus ferme et un souffle très concentré. Son timbre est extrêmement brillant, perçant et virtuose, capable de traverser sans mal le grand tutti d’un orchestre symphonique (pouvant se faire entendre au-dessus de plus d’une centaine de musiciens).

D’abord employé dans la musique militaire (en filiation du fifre) pour sa capacité à porter loin en plein air, il a été intégré à l’orchestre classique à la fin du XVIIIe et début du XIXe siècle (notamment par Beethoven dans la symphonie Pastorale ou la Cinquième). Il est incontournable aujourd’hui dans la musique symphonique, les orchestres d’harmonie, et ponctuellement comme effet coloristique dans la musique de film, le jazz ou l’opéra.