La harpe triple (ou arpa doppia en Italie) est une grande harpe diatonique-chromatique inventée en Italie à la fin du XVIe siècle. Pour répondre aux exigences de la musique baroque naissante, qui multipliait les modulations et le chromatisme, les luthiers ont imaginé cet instrument monumental de la famille des cordophones, ne disposant pourtant d’aucun mécanisme de leviers ou de pédales. La solution fut d’installer trois rangées de cordes parallèles sur la même table d’harmonie, totalisant souvent entre 70 et 90 cordes.

Le mode de jeu est d’une grande virtuosité. Les deux rangées extérieures (jouées respectivement par la main droite et la main gauche) sont accordées à l’unisson selon une gamme diatonique. La rangée centrale, légèrement décalée et plus difficile d’accès, contient toutes les altérations chromatiques (les dièses et les bémols). Pour jouer une altération, le harpiste doit insérer son doigt entre deux cordes de la rangée extérieure pour pincer la corde centrale. Cette configuration unique permet également des effets de répétition très rapides de la même note en alternant les deux rangées extérieures (le fameux effet d’écho).

La harpe triple fut un instrument soliste et de basse continue majeur de l’époque baroque (notamment employée par Monteverdi dans son Orfeo ou par Haendel qui lui dédia son Concerto pour harpe). Tombée en désuétude sur le continent face à l’invention de la harpe à pédales, elle s’est curieusement maintenue au Pays de Galles où elle est devenue l’instrument traditionnel national sous le nom de Welsh triple harp, toujours jouée aujourd’hui.