Le mandoluth est un instrument à cordes pincées directement dérivé de la mandole algérienne, dont il partage la forme en amande, le dos plat et la caisse volumineuse. Comme son aîné, il possède un long manche et se monte le plus souvent avec de doubles cordes métalliques que l’on fait résonner à l’aide d’un plectre.

Ce qui différencie fondamentalement le mandoluth, c’est l’aménagement de son manche. Il est pourvu de frettes supplémentaires, stratégiquement placées (souvent insérées pour diviser la deuxième et la quatrième case). Cette particularité lutheresque permet aux musiciens de jouer les fameux quarts de ton indispensables à la juste interprétation des maqâms et des modes orientaux, ce qu’une guitare ou un mandole classique ne permet pas facilement sans utiliser des techniques de glissando.

Surtout utilisé dans les musiques traditionnelles et métissées d’Afrique du Nord, le mandoluth offre un grain sonore rocailleux et très dynamique. Il est particulièrement associé à des instrumentistes novateurs comme Hakim Hamadouche, qui l’a propulsé sur les scènes internationales en l’intégrant dans des fusions audacieuses mêlant rock, raï et musiques du monde.