Née à Hambourg en 1956, Iris ter Schiphorst commence son parcours musical par des études de piano classique avant de mener durant plusieurs années une activité d’instrumentiste (bassiste, claviériste, percussionniste) et d’ingénieure du son dans diverses formations rock et pop. Elle complète sa formation à Berlin en études théâtrales, sciences culturelles et philosophie, tout en participant aux séminaires de composition de Dieter Schnebel, Luigi Nono et Helga de la Motte-Haber.

Pionnière de l’intégration de la musique électronique et des techniques de sampling dans la composition contemporaine, elle cofonde à la fin des années 1980 l’association ‘zeit-Musik’ et fonde en 1990 l’ensemble électroacoustique ‘intrors’. De 1996 à 2001, elle développe une collaboration créative féconde avec le compositeur Helmut Oehring, aboutissant à plusieurs œuvres scéniques communes d’envergure.

Son catalogue très diversifié comprend sept grandes œuvres orchestrales, plusieurs opéras et pièces scéniques (dont l’opéra jeunesse Die Gänsemagd), des musiques de films ainsi que des partitions de chambre remarquées telles que Gravitational Waves (créée aux BBC Proms en 2016) ou Dislokationen (sélectionnée à la Tribune internationale des compositeurs 2012). Professeure de composition pour les médias à l’Université de musique et des arts du spectacle de Vienne de 2015 à 2022, membre de l’Académie des arts de Berlin et de l’Académie bavaroise des beaux-arts, elle a été couronnée par le prestigieux Heidelberger Künstlerinnenpreis en 2015 et par le Deutscher Musikautor*innenpreis en 2024.