Kaija Saariaho naît à Helsinki en 1952, étudie à l’Académie Sibelius avec Paavo Heininen, participe au groupe Ears Open, puis poursuit sa formation à Fribourg auprès de Brian Ferneyhough et Klaus Huber. Son installation à Paris et son travail à l’IRCAM à partir de 1982 marquent un tournant vers l’analyse du spectre, l’informatique musicale et l’exploration du timbre.

Son œuvre fait du son lui-même un matériau dramatique: textures bruitées ou transparentes, électronique live, spatialisation, voix, violoncelle, flûte et orchestre y construisent des architectures sensibles. Ses opéras, dont L’Amour de loin, Adriana Mater, Émilie ou Innocence, ont fait d’elle l’une des compositrices contemporaines les plus structurantes pour le répertoire lyrique récent.