Né en 1966 à Saverne, en Alsace, dans une famille sinti de musiciens, Biréli Lagrène apprend la guitare auprès de son père et de son frère, puis est remarqué par Matelot Ferré. L’émergence très précoce de son jeu, dans le sillage de Django Reinhardt, donne lieu à Routes to Django en 1980 ; mais la suite de sa carrière ne se laisse pas ramener au statut de prodige ou de continuateur.

Son parcours traverse le swing manouche, le bebop et post-bop, le jazz fusion, la basse électrique et de multiples collaborations internationales. Front Page, trio avec Dominique Di Piazza et Dennis Chambers, reçoit une Victoire de la musique en 2001 ; le Gipsy Project revient ensuite aux sources avec une instrumentation et des arrangements qui renouvellent la tradition plutôt qu’ils ne la muséifient.

Il a également joué avec Sara Lazarus, notamment autour de It’s All Right With Me, et poursuit une activité de concert, de disque et de transmission. La fiche retient son appartenance à une histoire musicale manouche vivante, sans l’utiliser pour enfermer son esthétique : sa signature est précisément l’aisance avec laquelle il passe du langage de Django à des formes plus électriques, orchestrales ou contemporaines.