Né en 1983 dans le village de Baghere en Casamance (Sénégal), Jali Diabate est issu d’une lignée ancestrale de griots mandingues veillant sur la transmission orale des récits historiques, des généalogies et de la musique traditionnelle d’Afrique de l’Ouest depuis plus de huit siècles. Formé dès son plus jeune âge par son père et son grand-père, il maîtrise les vingt-et-une cordes de la kora (harpe-luth africaine) et l’art du chant déclamatoire.

En 2004, il s’établit en Italie, à Catane en Sicile, où il suit des études universitaires en sciences de la médiation linguistique tout en poursuivant sa carrière de concertiste. En 2007, il fonde l’Afro Bougna Band pour concrétiser son projet de fusion entre la culture mandingue et le reggae, avant de multiplier les collaborations avec des musiciens italiens et méditerranéens (notamment Roy Paci, avec qui il enregistre l’hymne « Terra Madre » pour Slow Food, Eugenio Bennato et le collectif IPERcusSONICI).

Auteur de plusieurs albums discographiques (Récital Kora en 2005, Silinka, Kumakan, Introspection), il est également cofondateur avec l’architecte Raoul Vecchio de l’organisation humanitaire Balouo Salo, œuvrant à la construction de ponts, barrages et écoles dans les communautés rurales de Casamance.