Né à Athènes dans une famille de musiciens, Leonidas Kavakos est révélé par les concours Sibelius et Paganini. Son enregistrement de la version originale du Concerto de Sibelius a durablement associé son nom à une approche qui confronte la tradition interprétative aux états successifs d’une partition.

Son jeu privilégie la tension de longue durée, la clarté polyphonique et la transformation du timbre. Comme chef et partenaire de musique de chambre, notamment dans Beethoven et Brahms, il prolonge cette recherche architecturale : le violon n’est pas placé au-dessus du discours, mais utilisé pour rendre audibles ses forces internes.