Née le 28 novembre 1947 à Athènes, Maria Farantouri (ou Farandouri) possède l’une des voix de contralto les plus connus et poignantes du XXe siècle. Découverte à 16 ans par l’immense compositeur Míkis Theodorákis, elle devient son interprète privilégiée. Sa carrière est indissociable de l’histoire politique de la Grèce : durant la dictature des colonels (1967-1974), elle s’exile et devient, à travers ses chants, le symbole mondial de la résistance grecque, interprétant notamment le Canto General (Neruda/Theodorákis) et La Ballade de Mauthausen.

Surnommée « la Callas du peuple », son répertoire s’étend bien au-delà de Theodorákis. Elle a sublimé les musiques de Manos Hatzidakis, Eleni Karaindrou ou Vangelis, et chanté Federico García Lorca et Bertolt Brecht. Son engagement indéfectible pour les droits humains l’a également menée à siéger au Parlement grec de 1989 à 1993. Décorée de la Croix d’Or de l’Ordre du Phénix en 2004, elle continue d’incarner l’âme musicale de la Grèce contemporaine.