Fondé par Jordi Savall en 2018, Orpheus XXI est à la fois ensemble et plateforme d’apprentissage, conçue pour favoriser l’intégration de jeunes réfugiées et réfugiés ayant une pratique musicale. Il ne s’agit pas d’un orchestre de représentation de l’exil : les participantes et participants y transmettent des traditions dont ils sont dépositaires, en dialogue avec des institutions, écoles et communautés d’accueil.

L’ensemble rassemble plus de vingt musiciens originaires notamment du Proche-Orient, d’Afrique du Nord, de Méditerranée et d’Asie du Sud. Oud, qanun, saz, buzuq, tabla, percussions et voix y font circuler des répertoires arabes, séfarades, ottomans, arméniens, turcs, afghans ou sud-asiatiques ; la création et l’improvisation y comptent autant que le patrimoine.

Son premier enregistrement, paru chez Alia Vox en 2023, fixe une partie de ce travail. L’activité pédagogique et sociale est conservée en médiation et non dissoute dans une vague catégorie de « musiques traditionnelles ».