Née à Piet Retief, Pretty Yende découvre l’opéra à travers une publicité télévisée avant de se former au South African College of Music et à l’Académie de la Scala. Ses débuts internationaux dans Rossini et Donizetti reposent sur une colorature précise, une diction mobile et un sens direct de la scène.

Sa trajectoire ne se limite pourtant pas au récit d’une ascension spectaculaire : elle organise une évolution attentive de la voix, de Rosina et Adina vers Lucia, Violetta, Micaëla ou Marie de La Fille du régiment. Elle porte aussi une visibilité symbolique forte pour les chanteurs africains sur les grandes scènes lyriques.