Skanderband est un orchestre-laboratoire né à la fin des années 1990 de l’idée de Michele Lobaccaro, bassiste, guitariste et joueur de baglama, auteur et musicien de Radiodervish, qui en assure la direction artistique. Le projet fait dialoguer les traditions musicales des deux rives de l’Adriatique, italienne et albanaise, et accueille au fil des ans des musiciens albanais et italiens. Il donne des concerts et figure sur des compilations, dont Balcaniche Frequenze, produite en 2000 par Radio Pristina.

À la suite d’une rencontre avec Mimmo Gori, musicien et fondateur du Scorpio Festival, l’ensemble se tourne vers les relations entre cultures albanaise et italienne, en particulier la migration arbëreshë du XVe siècle et celle qui débute en 1991. Son répertoire est élaboré avec des dépositaires de la tradition poétique et musicale arbëreshë de San Marzano et d’autres centres arbëreshë du sud de l’Italie, et avec des musiciens albanais installés dans les Pouilles. Il réunit des reprises de pièces traditionnelles et des compositions originales.

Le premier album, Skanderband – New Arbëreshë Albanian Music, paraît le 15 mai 2016 chez Cosmasola Edizioni Musicali, avec le soutien de Puglia Sounds Records 2016. Il compte douze pistes, dont Qifti, Ec Ec, Xhamadani, Baresha, Festa e madhe et Lule lule pour le répertoire traditionnel, Adriatik et Memorie de Michele Lobaccaro, et Kendime, sur un texte du XIXe siècle mis en musique par Ambrogio Sparagna. Trois chanteuses, Eleonora Bordonaro, Meli Hajderaj et Mimma Montanaro, mènent un ensemble d’une quinzaine d’instrumentistes, avec les clarinettistes Fatbardh Capi et Namik Cepele de la Fanfara Tirana. Un showcase de présentation a lieu le 31 mai à l’Ammirato Culture House de Lecce. Le magazine fRoots (novembre 2016) décrit le disque comme un mélange de clarinette albanaise, de rythmes balkaniques asymétriques et de chant.