Le violon est le membre le plus aigu de la famille moderne des cordes frottées et l’un des instruments les plus aboutis de la lutherie occidentale. Organologiquement, il est constitué de quelque 70 pièces de bois soigneusement assemblées, principalement de l’érable ondé pour le fond, les éclisses et le manche, et de l’épicéa pour la table d’harmonie. Il est doté de quatre cordes accordées en quintes (Sol, Ré, La, Mi), dont la tension est supportée par le chevalet et renforcée par l’âme, un petit cylindre d’épicéa placé verticalement à l’intérieur de la caisse. Ses élégantes ouïes en f et sa volute sculptée complètent son design qui n’a presque pas changé depuis sa création.

Les modes de jeu du violon requièrent une technique très développée, tant pour la main gauche que pour la main droite. La tenue se fait da braccio (sur le bras), l’instrument coincé entre la clavicule et le menton, soutenu ou non par une mentonnière et un coussin. La main gauche parcourt la touche lisse, sans frettes, exigeant une grande précision pour la justesse, et maîtrise le vibrato et les démanchés. La main droite manie l’archet (tenue en pronation), exploitant de multiples coups d’archet (legato, spiccato, staccato, martelé, etc.) qui confèrent au violon son incroyable capacité expressive, tour à tour lyrique, percussive ou brillante.

L’évolution historique du violon trouve sa source en Italie du Nord dans la première moitié du XVIe siècle, probablement issu du croisement entre la vièle, le rebec et la lira da braccio. Des luthiers légendaires comme Andrea Amati, puis Antonio Stradivari et Guarneri del Gesù à Crémone, en ont défini les proportions classiques. Historiquement considéré d’abord comme un instrument populaire et de danse, le violon s’est imposé au XVIIe siècle dans la musique savante grâce à la virtuosité des maîtres italiens. Depuis la période baroque jusqu’à nos jours, il a constitué le pilier central de l’orchestre symphonique et le roi incontesté des instruments solistes.