Kevin Matthew Puts naît le 3 janvier 1972 à Saint-Louis, dans le Missouri, et grandit à Alma, dans le Michigan. Il étudie la composition et le piano à l’Eastman School of Music, où il obtient un bachelor puis un doctorat, et reçoit un master de la Yale School of Music. Parmi ses enseignants figurent Samuel Adler, Jacob Druckman, David Lang, Christopher Rouse, Joseph Schwantner et Martin Bresnick ; il travaille aussi le piano avec Nelita True et participe au programme de Tanglewood auprès de William Bolcom et Bernard Rands.

Ses premières commandes professionnelles datent du milieu des années 1990. Son catalogue comprend symphonies, concertos, musique de chambre, œuvres chorales et cycles vocaux. Il écrit notamment pour Yo-Yo Ma, Renée Fleming, Time for Three, le Miró Quartet, le Philadelphia Orchestra, le Minnesota Orchestra et le St. Louis Symphony Orchestra. Une écriture mélodique et harmonique directement perceptible coexiste avec des procédés issus du minimalisme et du post-minimalisme, que certaines œuvres de jeunesse revendiquent explicitement.

Son premier opéra, Silent Night, sur un livret de Mark Campbell d’après le film Joyeux Noël, est créé par Minnesota Opera en 2011 et reçoit le prix Pulitzer de musique en 2012. Il poursuit le travail lyrique avec The Manchurian Candidate, Elizabeth Cree et The Hours. Ce dernier, sur un livret de Greg Pierce, est créé en version de concert par le Philadelphia Orchestra en mars 2022 puis mis en scène au Metropolitan Opera en novembre de la même année.

Le triple concerto Contact, écrit pour Time for Three, reçoit en 2023 le Grammy de la meilleure composition classique contemporaine dans l’enregistrement du Philadelphia Orchestra dirigé par Xian Zhang. Puts est nommé Composer of the Year 2024 par Musical America. Professeur de composition au Peabody Institute depuis 2006, il reprend en 2025 la direction du Minnesota Orchestra Composer’s Institute. Ses œuvres sont publiées dans le monde par G. Ricordi & Co., New York.