Stephen Scott naît à Corvallis en 1944, étudie la composition à l’University of Oregon puis à Brown, et rencontre Steve Reich au Ghana. Professeur au Colorado College, il fonde en 1972 le New Music Ensemble, puis développe à partir de 1977 la technique du bowed piano avec des groupes d’étudiants.

Son œuvre est associée au minimalisme et à l’invention d’un dispositif collectif: dix musiciens autour d’un piano ouvert, faisant vibrer les cordes avec fils, crins, médiators, marteaux et objets. Le bowed piano devient ainsi à la fois instrument, ensemble, pédagogie et signature sonore, capable de faire surgir d’un seul piano une masse orchestrale inédite.