L’accordéon est un instrument de musique à vent portatif de la famille des aérophones à anches libres. Inventé dans sa forme primitive dans les années 1820 à Vienne par Cyrill Demian, l’instrument s’est rapidement diffusé et perfectionné en Europe puis dans le monde entier. Il est composé de trois éléments fondamentaux : un clavier droit dédié à la mélodie (qui peut être constitué de boutons ou de touches de type piano), un soufflet central plissé en carton et cuir qui sert de poumon à l’instrument, et un clavier gauche réservé à l’accompagnement par des basses et des accords pré-composés.

Le principe acoustique de l’accordéon repose sur la vibration d’anches libres métalliques. Lorsque le musicien tire ou pousse le soufflet, l’air sous pression s’échappe à travers de petites ouvertures contrôlées par les soupapes des claviers. En traversant ces fenêtres, l’air fait vibrer les anches, de fines lamelles d’acier rivetées sur des sommiers en bois ou en duralumin. La sonorité varie grandement selon les modèles, allant des accordéons diatoniques (qui produisent des notes différentes en poussant ou en tirant le soufflet, système bi-sonore) aux accordéons chromatiques (qui conservent la même note quelle que soit la direction du soufflet, système uni-sonore). Des registres permettent également d’activer plusieurs voix simultanément, modifiant le timbre de l’instrument.

Historiquement, l’accordéon est devenu l’instrument de prédilection de la musique populaire et des danses traditionnelles dans de très nombreux pays, qu’il s’agisse de la valse musette en France, du forró au Brésil, de la cumbia en Colombie ou de la musique folk d’Europe de l’Est. Surnommé le piano à bretelles, il a su franchir les barrières des genres pour intégrer le jazz, la chanson et même la musique contemporaine. Aujourd’hui, sa polyvalence, sa puissance sonore et sa portabilité en font un instrument incontournable dans des répertoires très variés, allant du folklore au jazz de concert.