La basse acoustique est un instrument à cordes de la famille des guitares, apparu paradoxalement après sa cousine électrique. Inventée pour offrir aux bassistes un équivalent acoustique et portable de la contrebasse, la première véritable basse acoustique, la Earthwood Bass, a été conçue par Ernie Ball au début des années 1970 en s’inspirant du guitarrón mexicain.

Sur le plan organologique, elle possède une caisse de résonance en bois beaucoup plus volumineuse qu’une guitare standard, nécessaire pour amplifier naturellement les fréquences graves. Son manche est généralement pourvu de frettes, mais il existe des modèles fretless (sans frettes) qui offrent une sonorité veloutée, très proche de celle de la contrebasse traditionnelle. Le choix des bois et des cordes (souvent en bronze ou en nylon) influence grandement la texture du son.

Aujourd’hui, l’instrument est très apprécié pour les sessions folk, jazz et les fameux concerts unplugged. Toutefois, face aux limites de sa projection acoustique pure en formation de groupe, la très grande majorité des modèles modernes sont électro-acoustiques et nécessitent un système d’amplification interne pour percer le mix sonore.