La batterie est un instrument composite, regroupant organologiquement des membranophones (caisse claire, toms, grosse caisse) et des idiophones (cymbales charleston, ride, crash). Cette fusion permet de réunir sous la direction d’un seul instrumentiste ce qui nécessitait autrefois plusieurs percussionnistes. La caisse claire, équipée d’un timbre métallique en dessous, offre une sonorité claquante caractéristique, tandis que la grosse caisse, frappée par une pédale actionnée au pied, fournit les basses profondes. Les fûts sont construits en bois ou en métal, et les peaux, historiquement animales, sont aujourd’hui majoritairement synthétiques.

Le jeu de batterie repose sur une forte dissociation et coordination des quatre membres. Assis sur un siège (le tabouret), le batteur utilise des baguettes (en bois ou en plastique), des balais ou des mailloches pour frapper les différents éléments. Le pied droit gère traditionnellement la grosse caisse, tandis que le pied gauche gère l’ouverture de la pédale de charleston (hi-hat). Le rythme généré (le groove) structure la pulsation et la dynamique du groupe, la batterie assurant ainsi la colonne vertébrale rythmique de la plupart des formations de musiques actuelles.

Historiquement, l’invention de la batterie au tournant du 20e siècle est intimement liée à la naissance du Jazz à La Nouvelle-Orléans, où le manque de place et de budget a poussé à rassembler les percussions de fanfare autour d’un seul homme. Elle s’est ensuite complexifiée et électrifiée au fil de l’évolution du Rock, de la Pop et des autres genres de Musiques actuelles, devenant un élément incontournable et iconique de la musique populaire mondiale des cent dernières années.