Le bodhrán est un instrument de percussion de la famille des tambours sur cadre, indissociable aujourd’hui de la musique irlandaise et de l’univers celtique. Organologiquement, il se compose d’un cadre circulaire en bois, mesurant généralement entre 35 et 45 centimètres de diamètre pour une profondeur d’une dizaine de centimètres. Sur l’une de ses faces est tendue une peau, traditionnellement de chèvre, parfois de mouton ou de daim, voire synthétique sur les modèles modernes. La face opposée reste ouverte pour permettre au musicien d’y insérer sa main gauche.

La technique de jeu du bodhrán est très spécifique et virtuose. Le musicien tient l’instrument verticalement sur son genou. Avec sa main droite, il frappe la membrane à l’aide d’un petit bâtonnet en bois appelé tipper ou cipín. Pendant ce temps, sa main gauche, plaquée contre la paroi interne de la peau, exerce différentes pressions et glissements. Ce jeu de tension en temps réel permet de moduler la hauteur du son de manière spectaculaire, d’étouffer les résonances et de créer des effets de timbre complexes, faisant du bodhrán un instrument presque mélodique.

Bien que ses origines précises soient débattues — certains y voient l’évolution d’un outil agricole (un crible pour les céréales) ou un héritage de tambours rituels pré-chrétiens —, son intégration massive dans la musique irlandaise est relativement récente, datant du milieu du XXe siècle. Sous l’impulsion de musiciens visionnaires, le bodhrán a quitté son rôle purement festif (notamment lors des défilés des Wren Boys) pour devenir le pilier rythmique des sessions de musique traditionnelle et des concerts internationaux.

—