L’euphonium est un cuivre appartenant à la famille des saxhorns et des tubas, caractérisé par son tube à large perce conique. Sa tuyauterie, généralement en laiton ou en métal argenté, s’évase progressivement de l’embouchure jusqu’au pavillon, conférant à l’instrument une sonorité très douce et lyrique, justifiant son nom issu du grec signifiant « qui sonne bien ». Il est équipé de trois ou quatre pistons (ou parfois de barillets) permettant de jouer des gammes chromatiques complètes, souvent avec un système de compensation assurant une plus grande justesse des notes graves.

L’émission du son s’effectue par la vibration des lèvres du musicien dans une embouchure creuse et évasée. Doté d’une très grande agilité malgré sa taille imposante, l’euphonium se joue avec une large palette de nuances et de techniques d’articulation. Il occupe souvent un rôle mélodique de soliste (similaire à celui du violoncelle dans l’orchestre symphonique) tout en étant capable de fournir un soutien harmonique riche. Le souffle requis pour le maîtriser demande un grand développement de la colonne d’air, offrant ainsi au musicien des capacités de vibrato et de longues phrases expressives.

Inventé au milieu du XIXe siècle durant l’âge d’or du développement des cuivres à pistons, l’euphonium s’est rapidement imposé dans les harmonies, les fanfares et les brass bands britanniques. Contrairement au tuba ou au saxhorn baryton dont la perce est plus étroite, l’euphonium est devenu indispensable dans les orchestres d’harmonie du monde entier, servant de pilier chaleureux pour les chœurs de cuivres. Bien que plus rare dans la musique classique symphonique traditionnelle, il bénéficie aujourd’hui d’un très vaste répertoire soliste original, notamment en musique contemporaine.