La flûte basse est un grand aérophone de la famille des bois, conçu comme une extension vers le grave de la flûte traversière. Organologiquement, il s’agit d’une flûte biseautée sans conduit. Sa dimension est telle (environ 146 cm de longueur de tube) qu’elle est presque systématiquement dotée d’une tête en forme de « J » ou de « U » pour rapprocher l’embouchure des clés et permettre au flûtiste d’atteindre l’ensemble du clétage avec ses mains. Elle est transpositrice en ut (C), mais sonne une octave entière en dessous de la grande flûte.

En raison de ses dimensions imposantes, la flûte basse exige de l’instrumentiste une très grande quantité d’air et un soutien diaphragmatique important pour maintenir la vibration de la colonne d’air, en particulier dans son registre le plus grave. Le timbre qui en résulte est riche, profond, voilé, presque rauque par endroits, mais avec une faible puissance acoustique (un faible volume sonore naturel). C’est pourquoi elle est souvent sonorisée lorsqu’elle joue avec d’autres instruments.

Son utilisation est relativement rare au sein de l’orchestre symphonique classique traditionnel (bien que Holst et d’autres l’aient introduite), mais elle s’épanouit brillamment dans les ensembles ou orchestres de flûtes où elle assure la fondation harmonique. Au-delà, son grain si particulier lui a offert de belles ouvertures dans la musique contemporaine (où les techniques étendues comme les slaps ou les sons éoliens rendent très bien), dans le jazz moderne et dans la musique de film.