Le guembri (ou sintir, hajouj) est un instrument hybride fascinant, véritable luth-tambour originaire d’Afrique du Nord, particulièrement associé à la confrérie des Gnawas au Maroc. Organologiquement, il s’agit d’un cordophone à cordes pincées. Sa caisse de résonance, de forme rectangulaire ou piriforme allongée, est taillée dans un tronc d’arbre évidé (souvent du figuier ou du noyer) et recouverte d’une peau de dromadaire bien tendue qui fait office de table d’harmonie. Un manche cylindrique s’y enfonce, sur lequel sont tendues trois (parfois quatre) cordes faites de boyaux de chèvre torsadés, très épaisses et accordées relativement bas.

La technique de jeu du guembri est singulière et extrêmement physique, alliant mélodie et percussion. Le maâlem (maître musicien) utilise son pouce et son index de la main droite pour pincer et tirer violemment les cordes (technique du slap) tout en frappant simultanément la peau de la table d’harmonie avec l’articulation de l’index ou du majeur. À l’extrémité du manche, une petite plaque métallique ornée d’anneaux (le sersal) vibre par sympathie, ajoutant un bourdonnement percussif (buzz) caractéristique au son global.

Pilier des cérémonies de transe (les lilas), le guembri produit des lignes de basse ostinatos hypnotiques, aux fréquences très basses et rythmiquement complexes. Depuis les années 1970, sous l’impulsion de musiciens comme Mahmoud Guinia, il a largement franchi les frontières des musiques rituelles pour fusionner avec le jazz, le blues, le rock et les musiques du monde contemporaines.