La guiterne (gittern en anglais) est un cordophone à cordes pincées emblématique du Moyen Âge européen. De la famille des luths à manche court, sa facture est très caractéristique de son époque : la caisse de résonance (au fond bombé et profilé en forme de demi-poire), le manche et le chevillier (souvent en forme de faucille, parfois terminé par une tête d’animal sculptée) sont monoxyles, c’est-à-dire taillés et évidés dans un seul et même bloc de bois massif. Seule la table d’harmonie, percée d’une rosace finement sculptée, y est rapportée par collage. Elle était généralement montée de trois à cinq chœurs (groupes de cordes doubles) en boyau.

L’instrument se jouait à l’aide d’un plectre, souvent fabriqué à partir d’une plume d’oiseau (une penne de rapace) ou en corne, permettant un jeu vif, rythmique et monodique adapté aux danses de l’époque. Le manche pouvait être lisse ou pourvu de frettes en boyau nouées, permettant au musicien de jouer des lignes mélodiques claires et agiles. La sonorité était vraisemblablement nasillarde, claire et percutante, permettant de se faire entendre en extérieur ou lors des banquets.

Très populaire du XIIIe au XVe siècle (mentionnée par Guillaume de Machaut ou Chaucer), elle accompagnait les troubadours, trouvères et ménétriers. Elle perdit progressivement de son attrait à la Renaissance, évoluant d’une part vers des instruments à dos plat (comme la guitare de la Renaissance) et d’autre part vers la mandore et plus tard la mandoline, avec lesquelles elle partage son fond bombé monoxyle.