Le kemençe d’Istanbul (parfois appelé klasik kemençe ou armudî kemençe en raison de sa caisse en forme de poire) est un instrument à cordes frottées central dans la tradition musicale stambouliote. D’origine grecque et anciennement connu sous le nom de lira, il s’est progressivement imposé dans les ensembles de musique classique ottomane au cours du XIXe siècle, remplaçant peu à peu d’autres instruments à cordes frottées.

Organologiquement, l’instrument est taillé dans un bloc de bois dur et mesure une quarantaine de centimètres. Il est doté d’une table d’harmonie très fine et de trois cordes (les plus aiguës en boyau, la grave filée d’argent). L’âme de l’instrument joue un rôle acoustique crucial pour transmettre les vibrations des cordes vers son dos richement orné.

Ce qui distingue particulièrement le kemençe d’Istanbul est sa technique de jeu : le musicien, assis, tient l’instrument verticalement et ne presse pas les cordes avec la pulpe de ses doigts. Il pousse latéralement les cordes avec l’ongle, sans toucher la touche, ce qui lui permet d’obtenir un timbre très vocal et une maîtrise absolue des micro-intervalles caractéristiques des makams ottomans.