Le kopuz (ou qopuz) est un ancien cordophone à cordes pincées, considéré comme l’un des plus importants instruments archétypaux des peuples turciques (Oghouzes, Kirghizes, Kazakhs). Historiquement, il s’agissait d’un luth à manche très long dont la caisse de résonance monoxyle (souvent piriforme ou hémisphérique) était recouverte d’une peau animale (remplacée plus tard par une table d’harmonie en bois). Doté de deux ou trois cordes (à l’origine en crin de cheval ou en boyau), il pouvait être joué pincé, gratté ou même frotté selon les époques et les régions.

Dans sa forme pincée, le kopuz se jouait à l’aide d’un plectre en écorce de cerisier ou aux doigts. Le manche très long permettait le jeu en bourdon (une corde jouant la mélodie, les autres sonnant à vide), caractéristique de la musique modale d’Asie centrale. Dépourvu de frettes fixes à l’origine, le musicien pouvait lier les notes par de subtils micro-intervalles. Son timbre était réputé pour être grave, percutant (en raison de la peau) et profondément spirituel.

Le kopuz est indissociable de la figure de l’ashik (ou ozan), les bardes chamans itinérants qui transmettaient l’épopée fondatrice de Dede Korkut. Bien qu’il ait presque disparu sous sa forme originelle en Anatolie (où il a évolué pour devenir le saz ou bağlama, doté d’une table en bois et de frettes), il survit fièrement en Asie centrale sous la forme du komuz kirghize, ou dans sa version frottée, le kyl kyyak. Il incarne l’âme musicale des peuples nomades des steppes eurasiennes.