Le luth est l’un des instruments à cordes pincées les plus emblématiques de la Renaissance et de l’époque baroque en Europe. D’un point de vue organologique, il se caractérise par une caisse de résonance bombée, souvent en forme de demi-poire, assemblée à partir de fines côtes de bois collées entre elles. Son manche, fretté, est généralement court et se termine par un chevillier très incliné, formant presque un angle droit avec le manche, ce qui permet de maintenir une pression optimale des cordes sur le sillet.

La technique de jeu du luth a évolué au fil des siècles. À l’origine, il était joué à l’aide d’un plectre, héritage de son ancêtre direct, le oud arabe. Au cours du XVe siècle, les luthistes européens ont commencé à jouer avec les doigts (la pulpe), ce qui a permis le développement d’une musique polyphonique complexe et d’accords riches. Le luth est équipé de chœurs (paires de cordes accordées à l’unisson ou à l’octave), à l’exception de la chanterelle, la corde la plus aiguë, qui est simple.
Le son est produit par le pincement délicat des cordes, offrant une sonorité douce, intime et résonante.

Son histoire est intimement liée à celle de la musique de la Renaissance, où il régnait en maître dans les cours européennes, servant à la fois d’instrument soliste, d’accompagnement pour le chant (l’air de cour) et d’instrument d’ensemble. Bien qu’il ait décliné à la fin du XVIIIe siècle au profit d’instruments à clavier, le luth a connu une véritable renaissance au XXe siècle grâce au mouvement de la musique ancienne et à l’intérêt renouvelé pour l’interprétation sur instruments d’époque.