Les ondes Martenot constituent l’un des tout premiers instruments de musique électronique de l’histoire, inventé en 1928 par le Français Maurice Martenot. Cet électrophone monophonique s’appuie sur le principe de l’hétérodyne, utilisant des oscillateurs à lampes pour générer des fréquences sonores. L’ambition de son créateur n’était pas seulement de concevoir une machine sonore, mais de fabriquer un véritable instrument de musique, doté d’une expressivité comparable à celle du violoncelle ou de la voix humaine.

L’interface de l’instrument est doublement innovante. Le musicien peut utiliser un clavier traditionnel monté sur glissière pour produire un vibrato latéral naturel, ou bien jouer au ruban. Cette seconde technique implique une bague enfilée à l’index droit de l’interprète, reliée à un fil, permettant de glisser de note en note avec des portamenti infinis. De la main gauche, le musicien module la dynamique et les timbres grâce à un tiroir de contrôle, agissant comme le véritable poumon de l’instrument.

La diffusion du son est assurée par un ensemble de haut-parleurs spécialisés, appelés diffuseurs (tels que la « Palme » résonnant grâce à des cordes tendues ou le « Métallique » utilisant un gong), qui donnent aux ondes Martenot leur dimension acoustique et spatiale unique. L’instrument a profondément marqué la musique du XXe siècle, trouvant sa place dans des chefs-d’œuvre de la musique contemporaine, tels que la Turangalîla-Symphonie d’Olivier Messiaen, ainsi que dans de très nombreuses musiques de films, apportant une signature sonore à la fois onirique et étrange.