L’orgue est un instrument à vent monumental dont le système complexe associe soufflerie, sommier et tuyauterie. Organologiquement, le son est généré par l’air sous pression (le vent) dirigé vers un ensemble de tuyaux en bois ou en métal. Chaque tuyau produit une hauteur et un timbre spécifiques, divisés en deux grandes familles : les jeux à bouche (fonctionnant comme une flûte) et les jeux à anche (dotés d’une languette vibrante). L’organiste contrôle la mécanique via la console, comprenant souvent plusieurs claviers manuels et un pédalier, ainsi que des tirants de jeux permettant de sélectionner les timbres souhaités.

Le mode de jeu de l’orgue nécessite une indépendance absolue des mains et des pieds. Grâce aux différents plans sonores (Positif, Grand-Orgue, Récit) et aux accouplements, l’instrumentiste peut créer une polyphonie orchestrale vertigineuse. L’étendue dynamique et fréquentielle est l’une des plus vastes parmi tous les instruments acoustiques, rendant l’orgue capable de remplir de son de gigantesques édifices religieux ou des salles de concert. L’improvisation y tient également une place fondatrice depuis ses origines.

L’évolution historique de l’orgue remonte à l’Antiquité, avec l’hydraule gréco-romain. Instrument emblématique de la liturgie chrétienne en Europe occidentale depuis le Moyen Âge, il atteint son apogée à la période baroque (les œuvres de J.S. Bach en sont le sommet) et lors du romantisme, où il prend des dimensions symphoniques (notamment sous l’impulsion d’Aristide Cavaillé-Coll). Aujourd’hui, l’orgue continue de rayonner à travers la création contemporaine et demeure un monument de la musique sacrée et savante occidentale.