Le saxophone baryton est le représentant grave le plus couramment utilisé de la famille inventée par Adolphe Sax. Accordé en Mi bémol (Eb), une octave en dessous du saxophone alto, il se distingue immédiatement par sa taille imposante et sa tuyauterie complexe. Son long corps conique en laiton comporte une boucle caractéristique dans sa partie supérieure (près du bocal) afin de réduire sa hauteur totale et de le rendre jouable. Comme les autres saxophones, il utilise une anche simple, mais de taille nettement plus grande, fixée sur un bec volumineux, ce qui nécessite une colonne d’air importante et un bon soutien diaphramatique de la part du musicien.

Sur le plan acoustique, le baryton offre une sonorité riche, chaude et particulièrement timbrée. Dans le registre grave, il produit des notes profondes et rugueuses, capables de rivaliser avec un violoncelle ou un basson, tout en conservant l’attaque percutante typique des anches simples. Son mécanisme de clés moderne permet d’atteindre le La grave (sur la plupart des modèles actuels), étendant ainsi sa tessiture vers le bas. Les saxophonistes baryton utilisent souvent le registre suraigu pour des interventions solistes surprenantes, contrastant avec son rôle de basse habituel.

Dans la pratique musicale, le saxophone baryton joue un rôle structurant. Il est le pilier de la section des saxophones dans les big bands de jazz, fournissant une assise rythmique et harmonique indispensable aux côtés de la contrebasse. Des solistes novateurs comme Gerry Mulligan ou Pepper Adams ont également prouvé qu’il était un instrument d’improvisation exceptionnel. Outre le jazz, le baryton est très présent dans les ensembles à vent, la musique funk, le rhythm and blues, où ses lignes de basse propulsives sont légendaires, ainsi que dans les quatuors de saxophones classiques.