Le tambour sur cadre est l’un des instruments de percussion les plus anciens et les plus universels, présent dans presque toutes les cultures musicales du globe. Organologiquement, il se définit comme un membranophone dont la profondeur du fût (ou cadre) est inférieure au rayon de la membrane qui y est tendue. Ce cadre, traditionnellement en bois, sert de support à une peau animale (chèvre, mouton, poisson) ou, plus récemment, à une membrane synthétique. L’instrument incarne la simplicité structurelle tout en offrant une palette sonore d’une grande richesse.

La diversité de cette famille instrumentale se révèle à travers les multiples ajouts et techniques de jeu qui la caractérisent. Beaucoup de ces tambours, comme le riqq oriental, le pandeiro brésilien ou le tambourin occidental, sont dotés de cymbalettes, d’anneaux métalliques ou de grelots insérés dans le cadre, ajoutant une dimension idiophonique à la frappe. D’autres, tels que le bendir maghrébin, intègrent des cordes de timbre sous la peau pour produire un bourdonnement caractéristique. Le mode de jeu est tout aussi varié : il peut être frappé à mains nues, avec les doigts, avec une mailloche (comme le bodhrán irlandais) ou même secoué.

Sur le plan historique et social, le tambour sur cadre a souvent été associé à des rituels spirituels, chamaniques, ou à des célébrations festives. Longtemps considéré comme un instrument principalement féminin dans les cultures antiques du bassin méditerranéen et du Moyen-Orient, il s’est progressivement intégré dans des ensembles savants, classiques ou populaires. Aujourd’hui, il transcende les frontières culturelles et trouve sa place tant dans les musiques traditionnelles et folkloriques que dans les musiques du monde et la création contemporaine, porté par des virtuoses qui ont considérablement développé sa technique.