Le thérémine (ou thereminvox) est l’un des tout premiers instruments de musique électronique, inventé en 1920 par le physicien russe Léon Thérémine. Sa particularité principale et fascinante réside dans son mode de jeu : l’instrumentiste n’a aucun contact physique avec l’instrument. Il est équipé de deux antennes métalliques qui génèrent un champ électromagnétique. Le musicien contrôle la hauteur du son (la fréquence) en approchant ou reculant sa main droite de l’antenne verticale, et gère le volume (l’amplitude) avec sa main gauche autour de l’antenne horizontale en forme de boucle.

Le timbre du thérémine est souvent décrit comme étrange, envoûtant et éthéré, rappelant parfois la voix humaine ou le son d’un instrument à cordes frottées, mais sans l’attaque initiale. L’absence de repères physiques (tels que des touches, des frettes ou des cordes) rend sa maîtrise extrêmement complexe. Le théréministe doit posséder une oreille musicale absolue et une précision gestuelle millimétrique, la moindre variation de position modifiant la note produite, ce qui nécessite de corriger la justesse en temps réel uniquement à l’oreille.

Présenté à Vladimir Lénine peu après la révolution russe, le thérémine est rapidement devenu un symbole de modernisme. Bien que conçu initialement pour la musique classique, sa sonorité particulière a trouvé son heure de gloire dans le cinéma hollywoodien des années 1950, illustrant des bandes originales de films de science-fiction (notamment pour évoquer les extraterrestres) et d’épouvante. Aujourd’hui, il est toujours utilisé dans la musique expérimentale, la pop et l’électro, demeurant une icône de l’avant-garde musicale.