Né en 1955, Philippe Hurel étudie la musicologie à Toulouse puis la composition et l’analyse au CNSMD de Paris auprès d’Ivo Malec et Betsy Jolas, avec l’influence déterminante de Tristan Murail. Son langage est souvent rattaché au spectralisme, mais il se distingue par une énergie rythmique, un goût des textures mouvantes et une pensée de la variation qui évite la répétition littérale.

En 1991, il fonde avec Pierre-André Valade l’ensemble Court-circuit, dont il assure longtemps la direction artistique. Ce compagnonnage entre écriture et outil d’interprétation a façonné une part de la création française récente: musique de chambre incisive, pièces avec électronique, opéra de chambre et formes où la tension du geste compte autant que le timbre.