La nyckelharpa (littéralement harpe à clés en suédois) est un instrument traditionnel à cordes frottées d’origine scandinave, dont les premières traces remontent au Moyen Âge. Sa particularité réside dans son clavier : plutôt que de presser les cordes directement avec les doigts sur la touche, le musicien actionne des sautereaux en bois par l’intermédiaire de touches (ou clés). Ces sautereaux viennent raccourcir la longueur vibrante de la corde, modifiant ainsi la hauteur de la note de manière très précise.

L’organologie de l’instrument a beaucoup évolué au fil des siècles. La nyckelharpa chromatique moderne, développée au milieu du XXe siècle, comporte généralement trois ou quatre cordes mélodiques que l’on frotte avec un archet court, ainsi qu’une série de cordes sympathiques. Ces dernières, au nombre d’une douzaine, ne sont jamais touchées par l’archet mais entrent en résonance par sympathie, enveloppant l’instrument d’une aura sonore continue et envoûtante, caractéristique de la musique nordique.

Très ancrée dans la région d’Uppland en Suède, la nyckelharpa a failli disparaître au début du XXe siècle avant d’être sauvée par des passionnés tels qu’Eric Sahlström, qui en a modernisé la lutherie et popularisé l’apprentissage. Aujourd’hui, l’instrument est incontournable dans les musiques traditionnelles scandinaves et commence même à s’exporter vers d’autres esthétiques comme les musiques du monde, la musique ancienne et la création contemporaine.